U posljednjih 6 godina, na svjetskoj karti glavnih događanja u turističkom svijetu, nametnuo se kongres pod nazivom Mediterranean Tourism Forum koji se održava početkom godine na Malti.

Ne radi se samo o kongresu, taj dvodnevni događaj je postao točka sastajališta ne samo, kako ime nalaže, lidera turizma na Mediteranu, već ministara turizma, kraljeva i princeza s bliskog istoka, Afrike, Europe, Indije i Kine, poslovnih magnata, proslavljenih glazbenika, umjetnika, IT-jevaca, predsjednika država, vodećih ljudi UNWTO-a, UNESCO-a, ambasadora, turističkih novinara iz cijelog svijeta - FIJET-a, hotelijerskih udruga, itd.

Idejni začetnik projekta je direktor hotelske i restauraterske asocijacije Malte, Andrew Muscat, koji je prepoznao važnost povezivanja kolega i zemalja Mediterana kako bi se što bolje predstavio mediteranski bazen turistima s dalekih tržišta , ali i kako bi se na svjetskoj karti turističkih velesila predstavili kao zajednički brend, te ga promovirali i unaprjeđivali kroz marketing i suvremene legislative.

Prije šest godina okupili su se predstavnici svega nekolicine mediteranskih zemalja, među njima i Hrvatske s predstavnicom, dr. Ivom Bahunek, dugogodišnjom direktoricom nacionalne udruge hotelijera Hrvatske koja je prepoznala mogućnosti suradnje u budućnosti te se angažirala i oko organizacije samog foruma, kao i oko angažmana kolega iz drugih zemalja Europe iz sektora hotelijerstva.

Mediterranean Tourism Forum poseban je zbog neraskidive povezanosti malteške hotelske asocijacije i vlade Republike Malte, prvenstveno predsjednice Malte, Marie-Louise Coleiro s turističkim sektorom. Svjesna važnosti turizma za Maltu kao turističku zemlju koja je gotovo sve resurse podredila upravo razvoju glavne državne ekonomske grane, predsjednica Marie Louise  Coleiro osnovala je, zajedno s hotelskom asocijacijom Malte, Mediteransku Fundaciju čija je glavna svrha promicanje održivog turizma kroz obrazovanje, prije svega mladih ljudi i žena u turizmu.

Ove godine, forum je okupio preko 1500 sudionika iz 45 zemalja svijeta. Glavna tema ovogodišnjeg foruma bile su žene u svjetskom turizmu koje su se okupile kako bi s predsjednicom Malte stvorile „Think Tank“ koji će proizvesti ujednačujuće parametre za poslovanje žena u turizmu, posebice za zemlje u kojima ženska prava nisu dovoljno razvijena niti zastupljena.

Među desetak uspješnih žena u sektoru turizma svijeta, bila je i dr. Iva Bahunek koja je predstavila dosadašnje projekte hrvatske hotelske asocijacije poput programa obrazovanja, programe mentorstva za mlade s naglaskom na žene, predstavila ideje programa popularizacije ugostiteljskih zanimanja s naglaskom na žene i predstavila  rezultate analiza o broju žena u turizmu na vodećim pozicijama u svijetu te dala svoje viđenje smjernica za daljnji rad „Think Tanka“. Dr. Bahunek bila je u društvu ministrice turizma Grčke, Princeze Dane od Jordana, (koja je ujedno i UNESCO-va ambasadorica i predsjednica jordanske fundacije za očuvanje Petre), predsjednice svjetske organizacije žena menadžerica, predsjednice Malte, predsjednice udruženja menadžerica Turske, predsjednica UN-ove dobrotvorne fundacije, Dho Young-shim, predsjednice udruge francuskih menadžerica, predsjednice menadžerica MAGREB-a, gradonačelnice Assisia u Italiji, te predsjednice uprave najvećeg turskog turoperatera.

Međutim, glavna ovogodišnja inicijativa dr. Bahunek je organizacija Youth Mediterranean Foruma od sljedeće godine koji  će biti namijenjen mladima zainteresiranima za razvoj turizma u vlastitim zemljama kroz razvoj kulture, običaja, obrazovanja i očuvanja okoliša.

Odbor guvernera Mediteranskog foruma svake godine dodjeljuje nagradu osobama koje doprinose razvoju svjetskog turizma kroz projekte koje sprovode kao i njihov utjecaj na svjetskoj turističkoj sceni.

Ove godine, na prekrasnoj ceremoniji koju je u živo prenosila Malteška državna televizija, nastupio je i proslavljeni hrvatski pijanist Matej Meštrović u okviru programa kojeg je koordinirao poznati taijanski dirigent i pijanist maestro Bruno Santori.

Za posebne zasluge u promociji i unaprjeđenju Mediteranskog turizma, podijeljene su nagrade „The Great Sea Award“. Jedna od dobitnica ovogodišnje nagrade bila je jordanska princeza Dana, za doprinos očuvanju kulturne baštine pod UNESCOV-om zaštitom,zatim Delal Atamdede, predsjednik FIJET-ATURJET-a za očuvanje turističkog novinarstva u svijetu, Huseyn Kurtogullari vlasnik najvećeg turskog turoperatora te Hrvatica,  direktorica Udruge poslodavca u hotelijerstvu Hrvatske dr. Iva Bahunek za dugogodišnji doprinos razvoju turizma na Mediteranu!